En samling i verdensklasse

”De bedste samlinger opstår inde i dig selv,” fortæller den schweiziske forretningsmand Werner Merzbacher. I de godt fire årtier, hvor han og hustruen Gabrielle har opbygget deres imponerende samling, har han fået ry for sjældent at lade noget stå i vejen for sig, når det handlede om at få fat i et værk, som talte til ham. "Nogle gange kunne han ikke sove, fordi han blev ved med at tænke på et værk, han havde set," fortæller en ven af ham.

Werner Merzbacher er født i 1928 i Tyskland. Hans far var læge, og efter Krystalnatten (1938) sender den jødiske familie sønnen med børnetransport til Schweiz. I modsætning til forældrene, overlever han derfor krigen. I 1949 emigrerer Werner Merzbacher til USA og møder Gabrielle. Parret tager i begyndelsen af 1960’erne aktivt del i kulturlivet i New York og begynder for alvor at samle.

Som samler tiltrækkes Merzbacher især af dynamikken og energien i farven, og han lægger ud med at erhverve værker af impressionisterne, senere af fauvisterne med Matisse i spidsen og af Brücke-kunstnerne. Samlingen indeholder også flere impressionistiske hovedværker, som via arv er tilfaldet Gabrielle Merzbacher. De stammer fra hendes bedstefar, lægen og kunstmæcenen Bernhard Mayer.

Turen gennem udstillingen FARVEN i KUNSTEN begyndte netop med impressionistiske perler fra Merzbachers samling. De markerer det store farveskred i kunsten sidst i 1800-tallet, hvor impressionisterne rykker ud i det fri og søger at omsætte øjeblikkets sanseindtryk af farve, lys og luft til maleri. Denne revolutionerende optik baner vej for en ny tids blomstrende farve-
eksperimenter – som man på udstillingen kunne følge, når man bevægede sig op i museets Sydfløj, hvor værker fra Merzbachers samling blev flettet sammen med Louisianas egne.